La sclerosi multipla (SM) porta a disabilità fisiche, motorie e cognitive, che a loro volta generano sintomi psichiatrici come depressione e ansia, che influiscono sulla qualità di vita. 1
Rispetto alle persone sane o ai pazienti con altre malattie neurologiche, le persone con sclerosi multipla mostrano una prevalenza maggiore di ansia e depressione. Rispetto alla depressione, l’ansia è più prevalente tra chi soffre di SM (35% vs. 27%); inoltre, entrambi i disturbi risultano più frequenti nelle forme progressive della malattia rispetto a quella recidivante-refrattaria. 1
Cause e conseguenze dei disturbi dell’umore nella sclerosi multipla
La depressione nella SM tende a non essere correlata alla malattia in sé, ma piuttosto all'imprevedibilità che la caratterizza. L’'intrusività della malattia e l'incertezza sono noti predittori di depressione nella SM.
Tra i fattori di rischio per l'ansia, invece, rientrano l'età più giovane, la durata più breve della malattia e, in parte, il decorso recidivante-remittente. 4
Le conseguenze associate alla depressione e all’ansia nella SM includono il peggioramento dei sintomi, una cattiva gestione della malattia, un maggiore ricorso all’assistenza sanitaria, una minore attività lavorativa, una minore efficacia dei trattamenti, un aumento delle idee e dei tentativi di suicidio e una diminuzione della qualità di vita. 4
Rispetto alla depressione, l'ansia risulta avere un impatto maggiore sulle persone affette da SM e in particolare sui sintomi della malattia. La presenza di ansia, infatti, comporta significativi problemi di dolore, sonno e soprattutto stanchezza (fatigue), che è tre volte superiore per i soggetti affetti da depressione, ma addirittura cinque volte superiore per l'ansia. 4
I sintomi dell'umore nella SM sono stati a lungo considerati conseguenze della consapevolezza della malattia e della disabilità. Tuttavia, la loro relazione sembra essere più complessa. 5 L’insorgenza di depressione e ansia nelle persone con SM, infatti, non è legata solo a fattori psicologici, ma anche ad aspetti biologici. 4 Diversi studi hanno mostrato come le persone con sclerosi multipla siano predisposte a depressione e ansia a causa di mutamenti nella loro struttura cerebrale o a cambiamenti nelle vie immunologiche e infiammatorie.1
La disregolazione infiammatoria, in particolare, è stata implicata nei disturbi depressivi ed è una componente centrale della SM. La presenza di depressione nelle persone con SM, quindi, potrebbe essere una reazione biologica diretta dovuta all'aumento dell'infiammazione che, a sua volta, porta a una maggiore neurodegenerazione e alla progressione della disabilità. 6
Ansia o sclerosi multipla? Come distinguere le due malattie
Insieme alla depressione, l’ansia è un sintomo comune della SM. Allo stesso tempo, i sintomi dell'ansia possono sovrapporsi ad alcune manifestazioni somatiche della SM. Per distinguere tra ansia e sclerosi mutipla, i medici possono usare delle specifiche scale di valutazione psicometrica (ad esempio, la scala HADS) che li aiutano a escludere una o l’altra malattia. 7
La diagnosi di SM, inoltre, necessita di un consulto con un neurologo e di ulteriori esami specifici per confermare la presenza della malattia. 8
Nei pazienti con sclerosi multipla, il trattamento dei disturbi d'ansia dovrebbe seguire le stesse linee guida della popolazione generale, includendo quindi come interventi primari il trattamento farmacologico con antidepressivi e la terapia cognitivo-comportamentale. 7
Sintomi dell’ansia
Lo spettro dei disturbi d'ansia comprende gli attacchi di panico, le fobie, il disturbo ossessivo-compulsivo e il disturbo d'ansia generalizzato. Il disturbo d'ansia generalizzato è quello più diffuso nelle persone con SM. 3
I sintomi fisiologici e psicologici dell’ansia includono: 3
- Tremore
- Aumento della frequenza cardiaca o palpitazioni
- Respiro corto
- Nausea
- Sensazione di caldo o freddo
- Formicolio alle dita delle mani e dei piedi
- Stordimento
- Svenimento/affaticamento
- Tensione muscolare, irrequietezza
- Insonnia, in particolare difficoltà ad addormentarsi
- Minzione frequente
- Infelicità cronica
- Preoccupazione frequente, indecisione, sentimento di inadeguatezza
- Rigidità, che consiste nell'essere inflessibili e meno disposti a fare cambiamenti
- Ostilità, sensazione di rabbia verso gli altri
- Ripetizione di certi comportamenti o pensieri ruminativi (riflettere ripetutamente su qualcosa)
- Anticipazione eccessiva delle cose
- Eccessiva preoccupazione per la salute fisica
- Pensieri negativi sul futuro.
Sclerosi multipla e depressione
Una depressione clinicamente significativa può colpire fino al 50% delle persone con SM nel corso della loro vita. 9
Come per l’ansia, esiste una sovrapposizione tra i sintomi della depressione e quelli della sclerosi multipla (in particolare fatigue, insonnia e disfunzioni cognitive) che complica la diagnosi di questa condizione. Per distinguere i sintomi, i medici possono usare una scala psicometrica per la valutazione dei pazienti. 7
È estremamente importante gestire adeguatamente la depressione in una patologia come la SM. Non solo la depressione fa spesso parte della presentazione clinica della SM, ma è uno dei determinanti principali della qualità di vita, può compromettere ulteriormente le funzioni cognitive, può portare all'intento suicida e al suicidio stesso, spesso compromette le relazioni e riduce la compliance ai trattamenti modificanti la malattia (DMT). Questi forti aspetti negativi sono tuttavia compensati da un importante aspetto positivo: la depressione è spesso curabile. 9
Il trattamento della depressione dovrebbe essere personalizzato sul singolo paziente e prevedere un'associazione tra misure farmacologiche e psicoterapeutiche. L’uso degli antidepressivi dovrebbe partire da dosi ridotte, facendo particolare attenzione agli effetti collaterali di questi farmaci. Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale si è rivelata un intervento efficace per il trattamento della depressione lieve o moderata e potrebbe anche migliorare la qualità di vita del paziente. 7
La diagnosi e il trattamento precoce della depressione nelle persone con sclerosi multipla sono importanti non solo per migliorare la qualità di vita del paziente, ma anche per ridurre il rischio di suicidio. 7
Sintomi della depressione
La depressione è un disturbo mentale caratterizzato dalla presenza di cinque dei seguenti sintomi per almeno due settimane: 2
- Umore triste per la maggior parte del giorno e/o per più giorni
- Perdita di piacere o di interesse nelle attività abituali
- Problemi di sonno
- Stanchezza (fatigue)
- Ritardo psicomotorio o agitazione
- Riduzione dell'appetito con perdita di peso, o il contrario
- Immagine di sé negativa
- Sensi di colpa e autocolpevolizzazione
- Riduzione della concentrazione
- Pensieri suicidi.
I cinque sintomi devono includere umore triste e depresso e/o perdita di interesse e piacere nelle attività abituali.2
Riferimenti
- Peres DS, et al. Prevalence of depression and anxiety in the different clinical forms of multiple sclerosis and associations with disability: A systematic review and meta-analysis. Brain Behav Immun Health. 2022;24:100484.
- Siegert RJ, Abernethy DA. Depression in multiple sclerosis: a review. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 2005;76:469-475.
- Multiple Sclerosis Association of America (MSAA). Anxiety. https://mymsaa.org/ms-information/symptoms/anxiety/. Ultimo accesso Maggio 2023.
- Hanna M, Strober LB. Anxiety and Depression in Multiple Sclerosis (MS): Antecedents, Consequences, and Differential Impact on Well-being and Quality of Life. Mult Scler Relat Disord. 2020; 44: 102261.
- Rossi S, et al. Neuroinflammation drives anxiety and depression in relapsing-remitting multiple sclerosis. Neurology. 2017;89:1-10.
- McKay KA, et al. Psychiatric comorbidity is associated with disability progression in multiple sclerosis. Neurology. 2018;90:e1316-e1323.
- Silveira C, et al. Neuropsychiatric Symptoms of Multiple Sclerosis: State of the Art. Psychiatry Investig 2019;16(12):877-888.
- National Health Service (NHS). Multiple sclerosis overview. https://www.nhs.uk/conditions/multiple-sclerosis/. Ultimo accesso Maggio 2023
- Feinstein A. Multiple sclerosis and depression. 2011. Mult Scler. 2011;17(11):1276-81