Molte persone a cui viene inizialmente diagnosticata la sclerosi multipla recidivante remittente (SMRR) sviluppano poi una forma progressiva della patologia: la sclerosi multipla secondariamente progressiva (SMSP). (1)
La caratteristica principale della SMSP è il graduale peggioramento e l'accumulo dei sintomi nel tempo: la gravità e la frequenza delle ricadute diminuiscono o addirittura cessano del tutto, ma il livello di cambiamento permanente dei sintomi aumenta. (1)
Nella SMSP la progressione della malattia non è uniforme: i sintomi di una persona possono progredire in modo diverso o più rapido rispetto a quelli di un'altra; inoltre, possono verificarsi periodi in cui i sintomi rimangono invariati. (1,2)
Cosa significa sclerosi multipla secondariamente progressiva?
Tipicamente, la SMSP rappresenta la fase di malattia successiva alla SMRR: in questo periodo di transizione, la malattia passa gradualmente dal processo infiammatorio che si osserva nella SMRR a una fase progressiva più costante con danni o perdita dei nervi. (1)
Nella sclerosi multipla, le cellule del sistema immunitario attaccano i neuroni sani e ne danneggiano il rivestimento protettivo (mielina).
Con il tempo, la quantità di mielina si riduce, quindi i nervi rimangono maggiormente esposti.
A causa dell’assenza di una protezione, i segnali nervosi vengono rallentati o interrotti del tutto.
Col tempo il danno si accumula, con conseguente peggioramento dei sintomi.
Quali sono i sintomi della SMSP?
Per molte persone che passano dalla SMRR alla SMSP, la prima indicazione che le cose stanno cambiando è una maggiore difficoltà a camminare. Potrebbe trattarsi di rigidità, debolezza o sensazione di pesantezza alle gambe che peggiora gradualmente e può portare a problemi come inciampare sui marciapiedi o salire i gradini. Si potrebbero manifestare anche instabilità o problemi di equilibrio o di coordinazione, che potrebbero contribuire a difficoltà di deambulazione più evidenti. (1)
I problemi alla vescica o all'intestino sono piuttosto comuni nella SMSP. Questi possono essere collegati a problemi sessuali, sia negli uomini che nelle donne, come il mantenimento dell'erezione, la perdita del desiderio o una minore sensazione a livello genitale. Questi sintomi si manifestano comunemente insieme perché sono tutti causati da lesioni della SM nel midollo spinale. (1)
Altri sintomi comuni della SMSP includono: (1)
- Fatigue: non una normale stanchezza, ma una spossatezza sproporzionata rispetto alle attività svolte, che può essere mentale o fisica;
- Spasticità e spasmi: rigidità dei muscoli;
- Problemi cognitivi: possono includere problemi di concentrazione, memoria o pianificazione;
- Difficoltà emotive: sensazioni di ansia o di umore alterato;
- Alterazione della sensibilità: sensazioni insolite a livello cutaneo, come intorpidimento, formicolio o bruciore.
Quando la sclerosi multipla diventa progressiva?
Prima che fossero approvate e disponibili le terapie modificanti la malattia, gli studi indicavano che il 50% delle persone con diagnosi di SMRR sarebbe passato alla SMSP entro 10 anni e il 90% entro 25 anni. (2)
Poiché il passaggio da un decorso recidivante-remittente a uno più progressivo è un processo graduale, il medico non è in grado di stabilire con esattezza quando si verifica questo passaggio. Una serie di strategie, tra cui un'attenta anamnesi del cambiamento dei sintomi, l'esame neurologico e la ripetizione della risonanza magnetica, aiutano a determinare se si è verificato il passaggio alla SMSP. (2)
L'attività e la progressione della malattia devono essere valutate almeno una volta all'anno dal proprio medico curante. (2)