Van vervroegd pensioen tot een baan waar je gek op bent

door
Marcia Denardin

Na de diagnose van multiple sclerose was vervroegd pensioen in mijn geval onvermijdelijk. Omdat ik bij de militaire politie werkte, vereiste een verordening (eigenlijk een wet) dat mijn aandoening tot verplichte pensionering zou leiden. Dat ik de werkomgeving en mijn beroep al zo snel na mijn diagnose moest verlaten, was eng. Hoewel mijn geval dramatisch was, komt het vaker voor dan je misschien denkt. Uit onderzoek blijkt dat bij ongeveer 75 procent van mensen met MS hun professionele leven wordt beïnvloed door de ziekte.

Aanvankelijk voelde ik me nutteloos, alsof ik vanwege twee woorden (multiple + sclerose), nu professioneel niets meer kon bereiken. Maar niemand kan ons het gevoel geven nutteloos te zijn, behalve wijzelf. Onze eerste reactie op vervroegd pensioen is wellicht negatief. Maar na verloop van tijd beginnen we het te accepteren, en maken we de veranderingen die nodig zijn om onszelf productief te houden. Hoewel we de baan die we vóór de diagnose hadden waarschijnlijk nooit meer kunnen hebben (ik kon bijvoorbeeld niet met een vest en een pistool rennen om misdadigers te achtervolgen), kunnen we altijd een nieuwe weg vinden.

Ik begon mijn nieuwe pad toen ik de uitnodiging aanvaardde om in sociale communicatie te werken voor een multiple sclerose patiëntenvereniging. Ondanks het feit dat ik voor de politie had gewerkt, had ik communicatie gestudeerd en ontdekte ik dat ik hield van dit soort werk. Het was niet zo moeilijk om opnieuw te beginnen, maar het was vooral belangrijk voor mij om weer aan het werk te gaan, zelfs als vrijwilliger. En vanaf dat moment voelde ik me niet meer nutteloos en realiseerde ik me dat ik veel had te bieden, te doen en te produceren.

Het was niet gemakkelijk om mijn loopbaan bij de politie los te laten, maar het was niet zo vreselijk als ik aanvankelijk had gedacht. Zorg ook dat je een open dialoog hebt met je werkgever om ervoor te zorgen dat je nieuwe carrière de ruimte en de voordelen biedt die je nodig hebt, zoals:

• Flexibele werktijden, inclusief de mogelijkheid van pauzes overdag
• Een verscheidenheid van taken op het werk
• Vrijheid om vakantie of verlof te nemen wanneer je ziek bent
• Mogelijkheden voor loopbaanontwikkeling
• Een garantie van vertrouwelijkheid over gevoelige en persoonlijke informatie

Momenteel ben ik elke dag verantwoordelijk voor het uitzenden van een twee uur durend radioprogramma genaamd “Reality”. Ik heb me vaak afgevraagd wat er zou gebeuren als ik symptomen zoals intense vermoeidheid zou ervaren en niet aan mijn show zou kunnen werken. Maar ik heb geleerd dat negatieve gedachten alleen dienen om me op voorhand te laten lijden. In plaats daarvan heb ik besloten om gewoon te ontspannen en mijn leven zijn gang te laten gaan.

In mijn geval kan ik zeggen dat ik zowel pech als geluk heb gehad. Pech omdat ik eerst werkte op een plek waar ik niet de kans kreeg om mezelf aan te passen aan mijn nieuwe realiteit, en geen flexibiliteit kreeg om me aan te passen aan mijn taken in die omgeving. Maar ik heb ook geluk, omdat ik een uitnodiging heb ontvangen om iets te doen waarvan ik hou, waarbij ik mijn productiviteit terugkreeg terwijl ik kan helpen om informatie over MS met anderen te delen, en ik er zelf ook van kan leren.

Ik weet niet of jij na de diagnose van MS geluk of pech hebt gehad (of zult hebben) in je carrière, maar ik weet wel dat wat je ook overkomt, je niet moet opgeven. De manier waarop we reageren, streven en onze kansen in het leven zoeken en grijpen is wat echt het verschil maakt.